2004年，传记作家梅尔斯（Jeffrey Meyers）一推出《毛姆传》，立即受到瞩目。梅氏能够完成这部传记，背后的助力要归功于犹太家族罗斯查尔德，因为这个家族收藏很多毛姆的手稿以及相关的资料。
回顾过去，毛姆受到读者的垂爱时，并没有获得文评家的赞赏。毕竟20世纪初期意识流小说当道，善于说故事的毛姆
毛姆出生于巴黎，父亲是英国驻法大使馆的法律顾问，后来父母双亡，毛姆只好回到英国，由他叔父收养。他叔父身为牧师，对他十分严格，在他的自传小说《人性枷锁》中有精彩的描述。但他对于这种教育非常反感，他后半生的努力，就是要挣脱内心的束缚。
他早年毕业于圣汤玛仕附属医学校，具有丰富的诊疗经验。后来到海德堡研习哲学。他有口吃的毛病，因此选择写作之路。他在23岁时（1897）开始撰写剧本，处女作《兰贝斯的丽莎》深获好评。日后，毛姆开始在剧场发展，收入颇为丰厚，生活问题也获得解决，这一来，便走向专业写作之路。要在伦敦的剧场闯出一片天，并非易事。最近，英国名作家大卫・洛奇（David Lodge）推出《作者，作者》，内容就是叙述大作家亨利・詹姆斯在伦敦剧场界铩羽而归的窘境。
他的名作包括《寻欢作乐》、《人性枷锁》、《月亮与六便士》（以画家高更的生平为素材）、《剃刀边缘》、《短篇小说集》等。
到1956年止，根据美国双日出版公司的统计，毛姆的作品总共卖了433.9520万本。其中《短篇小说集》就卖了30万本。光是版税，他就赚了4000万美金。回顾过去，他刚踏入文坛时，十分穷困，但一有钱之后，则表现出慷慨的作风。他经常出钱赞助年轻作家，甚至把手稿送给亲朋好友、图书馆、研究单位。
毛姆曾任职于英国情报部门，1917年被派驻到俄国。根据这段宝贵的经验，完成《秘密情报员》一书。论者一致认为毛姆是间谍小说的鼻祖，而撰写007故事的伊安・佛莱明和英国名作家葛林都承认，他们的作品深受到毛姆的影响。
在《疗养院》这则短篇故事中，叙述者奥桑丁冷眼观察疗养院的形形色色。院里的病人面对死亡，开始以坦诚的心态重新思考生命的问题。首先，谭莱登是一位花花公子，向来鄙视道德，认为爱情只不过是逢场作戏罢了。但一进疗养院，认识了琵少芙之后，竟然爱上了她，而且无视医生的诊断――只要结婚的话，可能只会活六个月，但要是单身的话，还可以活两三年。最后，谭莱登为了爱情，决定跟琵少芙结婚，一点也不在乎死亡的威胁。
另一名病患蔡斯特罹患肺结核，整天只关心自己的病情，经常跟太太大吵大闹。最后，受到这对夫妇的感召，毅然面对自己的病情，开始跟太太有新的和谐关系。至于康伯尔一天到晚拉小提琴，吵到麦克雷，因此两个人整天吵来吵去。但麦克雷一死，他再也不拉小提琴，因为他领悟到，麦一死，根本没有人可以欣赏他的演奏。
在《蚂蚁和蚱蜢》中，叙述一对兄弟的故事。哥哥乔治一生中规中矩，按时工作，从来不投机取巧。但他弟弟汤姆挥霍无度，虽然经常跟乔治借钱，但做人有情有义。他哥哥乔治认为他这一辈子无药可救了，但后来竟然跟一个年长的寡妇结婚，不久她死了之后，还获得一笔遗产！
显然在毛姆看来，乔治缺乏想象力，只会让生命变得了无生趣，至于汤姆则深具冒险性格，有可能一贫如洗，身败名裂，但也有可能让生命变得多彩多姿。其实这篇故事是以反面的思考，改写拉・芳丹的寓言《蚂蚁和蚱蜢》。
至于《万事通先生》这篇故事是毛姆的代表作。故事的场景是在一部豪华游轮上。一开始，叙述者和万事通先生麦克斯同房，但对于麦克斯的一举一动并不是很恭维，但后来麦克斯具体展现英国人沉稳内敛的性格。他与拉姆齐先生打赌，坚持一条项链是真的，但拉姆齐则认为假的。当拉姆齐太太表现出一脸不安的时候，麦克斯发现其中必有隐情。他为了保留拉姆齐太太的面子，承认这条项链是假的，价格只有十八块美金，于是把一百块美金拿给拉姆齐。
隔天早上，一张署名给麦克斯的信件，由叙述者转交给他，一打开竟然有一百元美金。当然聪明的读者会发现，这一定是拉姆齐太太的补偿，毕竟麦克斯没有让她出洋相。最后，麦克斯说出一段发人深省的话：“我在神户的时候，要是我有一个漂亮的太太，我绝不会让她单独在纽约呆上一年！”这句话说穿了，就是麦克斯知道拉姆齐太太的项链是她男友送给她的。
在很多作品中，毛姆不但善于展现英国人的幽默、讽刺，同时对于异国情调的塑造也高人一等，阅读毛姆的作品无疑是一大享受。
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